Padre Paulo de Sá Gurgel foi observador especial de uma época, tendo produzido um rico acervo de imagens documentais da cidade de Barbalha. Homem múltiplo, além de educador e religioso, como fotógrafo observou com olhar de jornalista, registrando episódios, e como artista, criando ora atmosferas nostálgicas, ora lúdicas. Inventivo, também praticava experimentos estéticos, como podemos ver nos seus autorretratos duplicados. Estava presente no Colégio Santo Antônio, nas festas públicas e nas salas
das casas como um parente da família, fez-se, assim, um estimado habitante de Barbalha.
John Berger, pesquisador da fotografia, diz-nos que a câmera salva um conjunto de aparências de seu inevitável fim. E que, antes da invenção da câmera, somente a memória podia fazer isso.
Por esse ponto de vista, o que é lembrado (e fotografado) foi salvo do tornar-se nada.
Mas fotografia e memória, por si mesmas, não preservam significados. Elas nos revelam imagens, que têm suas significações concebidas em nossos conhecimentos e narrativas.
As fotografias de Padre Paulo nos reinserem na vida das pessoas e da cidade e estabelecem um elo entre o presente e o passado. Rememoram modos de viver, nos conduzem pela fachada art déco do antigo mercado municipal, pelas feiras com seus numerosos utensílios de barro estendidos pelas calçadas e pelas ruas por onde passavam os cortejos e reisados. Mostram as rendeiras com suas almofadas e bilros, os comerciantes, os poetas cordelistas, as catadoras de coco babaçu, e também a necessidade humana pela água potável, pelo acesso à educação formal, a luta pela moradia digna e justiça social.
Apresentam-nos o tempo em sua dimensão histórica, tempo esse que só se torna plenamente compreensível quando narrado pela memória coletiva. Por isso, o Museu Virtual Padre Paulo alia-se aos objetivos da comunidade barbalhense, empenhada na preservação de seu patrimônio, ao divulgar seu acervo por meio digital, ampliando o acesso gratuito e democratizando a cultura para todas as pessoas.
Paulo, o Padre Fotógrafo!
Adriana Botelho
Curadoria